Čínska vláda má v úmysle zakázať „polovičné“ volanty.

V nadväznosti na elektronické výsuvné kľučky dverí plánujú čínske úrady zakázať ďalší prelomový dizajnový trend v moderných automobiloch. Tentoraz sa čínske ministerstvo priemyslu a obchodu ocitlo v nemilosti volantov bez hornej časti venca, známych aj ako volanty na kolesách.

Okrem futuristického dizajnu, ktorý tiež evokuje pretekárske autá, je zavedenie volantov v automobiloch poháňané dvoma technickými inováciami. Napríklad Tesla a ďalšie spoločnosti zamerané na autopilota veria, že pri autonómnom riadení už volant v plnej veľkosti nie je taký užitočný a preto ho možno zredukovať na strmeň. Druhou inováciou je riadenie pomocou „káblu“,  ktoré minimalizuje otáčanie volantu a eliminuje potrebu volantu. Tento prístup prijíma napríklad Lexus. Nie je preto prekvapujúce, že myšlienku začlenenia volantov do svojich modelov prijali aj mnohí poprední čínski výrobcovia automobilov. 

V praxi však používanie ovládacieho stĺpika namiesto volantu predstavuje pre vodičov množstvo nepríjemností, napríklad pri intenzívnom manévrovaní alebo jazde jednou rukou. Ovládacie stĺpiky sú tiež menej bezpečné ako tradičné volanty. Absencia hornej časti volantu znižuje „nárazovú zónu“ airbagu pri kolízii. Okrem toho môže neštandardná konštrukcia ovládacích stĺpikov viesť k vymršteniu tvrdých kovových alebo plastových častíc pri nafúknutí airbagu.

Štatistiky nehôd v Číne ukazujú, že 46 % zranení vodičov sa týka mechanizmov riadenia, takže miestne regulačné orgány prísne monitorujú ich konštrukciu. Bol pripravený nový návrh nariadenia GB 11557-202X, ktorý stanovuje ďalšie bezpečnostné pravidlá pre systémy riadenia. Patria sem obmedzenia týkajúce sa posunutia volantu počas zrážky s vodičom po tom, čo sa airbag rozvinul s počiatočným zaťažením. Merania sa budú vykonávať v desiatich kontrolných bodoch, z ktorých niektoré fyzicky chýbajú na volantoch, rovnako ako horná časť venca. Volanty bez hornej časti preto automaticky nebudú oprávnené na schválenie a budú zakázané.

Nové nariadenie nadobudne účinnosť 1. januára 2027. Vozidlám s volantmi schválenými pred týmto dátumom bude poskytnutá 13-mesačná lehota na zavedenie volantov plnej veľkosti.